Mondgezondheid
Net als in de darmen zitten er ook bacteriën in de mond. Anthonie van Leeuwenhoek, de uitvinder van de microscoop, is de eerste mens die bacteriën heeft gezien. Die eerste bacteriën heeft hij met een lucifer tussen zijn eigen tanden uitgepeuterd. De bacteriën in de mond vormen een 'biofilm' over tanden, kiezen, tandvlees en tong. Bij tanden en kiezen is deze biofilm vaak meerdere bacterielagen dik.
Er bevinden zich vooral veel bacteriën in tandplaque, dat zich ophoopt in de spleet (pocket) tussen het gebit en het tandvlees. Bij zachte oppervlakten als tong en tandvlees bestaat de biofilm maar uit één bacterielaag. Door de voortdurende vernieuwing van epitheelcellen kan de bacterielaag niet aangroeien. Er zijn meer dan 700 bacteriestammen geïsoleerd uit menselijke mondflora. Ruim 60% daarvan zijn Streptococcen, maar ook Actinomyces en Veillonella komen voor.
Bij de mondflora is, evenals in de darm, sprake van een balans tussen goede en slechte bacteriën. Als deze balans verstoord raakt, krijgen schadelijke bacteriën meer kans, met mondaandoeningen tot gevolg. Bacteriën uit de mondflora zijn de oorzaak van de meeste mondaandoeningen. Ze spelen een rol bij cariës (tandbederf) en bij parodontale afwijkingen: ontsteking van het tandvlees (gingivitis en ontsteking van het steunweefsel rond de tanden en kiezen (parodontitis. Een onaangename adem, halitose genoemd, wordt meestal ook veroorzaakt door bacteriën in de mondflora.
Probiotica kunnen helpen de mondflora in balans te houden. Het idee is dat grote aantallen van deze goede bacteriën de schadelijke bacteriën in de mond verdringen. Het onderzoek naar de rol van probiotica bij mondgezondheid staat, zeker in vergelijking met darmgezondheid, nog in de kinderschoenen. Toch zijn de eerste resultaten erg bemoedigend (Meurman, 2007).
Lees verder over:
Probiotica en cariës »
Probiotica en parodontale afwijkingen »
Probiotica en halitose »